Diesem Vorurteil entgegenzuwirken ist erklärtes Ziel der Quellenbibliographie, die an der Arbeitsstelle Rhetorik der Universität Oldenburg entstanden ist. Sie will die Rhetorik dem interessierten Forscher als das vermitteln, was sie nach Meinung der Autoren einmal war und was in der abendländischen Bildung ihren Rang ausmachte: als ein "dynamisches Prinzip, eine psychagogische und anthropologisch bezogene Kunst, die als Überzeugungstechnik, Schulfach und soziale Praxis das literarische und sprachlich-gesellschaftliche Leben seit dem 5. vorchristlichen Jahrhundert bis zu Lessing und Herder, bis zu Klopstock und Schiller, Kant und Friedrich Schlegel bestimmt hat." (Einleitung, S. XXIII - XXIV). Emphatisch fügt man hinzu, daß niemand sich in Zukunft darauf hinausreden könne, daß ihm die Ubiquität der Rhetorik unbekannt geblieben sei (vgl. Einleitung, S. XV).

Die Bibliographie versammelt mehr als 4000 derjenigen selbständig erschienenen Publikationen, die zwischen 1700 und 1800 zur Rhetorik als Theorie, zur Beredsamkeit als Praxis der Rhetorik, zur Homiletik und Epistolographie im deutschsprachigen Raum, einschließlich aller Neuauflagen und Nachdrucke, erschienen sind. Die Ausklammerung der unselbständig erschienenen Literatur des Zeitraums muß, dessen sind sich die Autoren bewußt, zunächst ein Desiderat bleiben, was aber vertretbar ist, da sich das bei der Erfassung der selbständigen Publikationen gewonnene historische Bild "im Grundsätzlichen wahrscheinlich nicht von dem Rhetorikbild der Journale unterscheidet" (Einleitung, S. XXV).

Bd. 1 bietet neben einer ausführlichen Einleitung und der Einführung in die Benutzung ein Verzeichnis der Sekundärliteratur, das Siglenverzeichnis für bundesdeutsche Bibliotheken und Abkürzungen ausländischer Bibliotheken sowie einem Abkürzungsverzeichnis den ersten Teil der Quellenbibliographie von 1700 bis 1742. Bd. 2 enthält die Quellenbibliographie der Jahre von 1743 bis 1800. Erfaßt wurden Veröffentlichungen der Kernbereiche Rhetorik, Homiletik und Epistolographie, denen auch in drei selbständigen Registern Rechnung getragen wird. Um der Omnipräsenz der Rhetorik gerecht zu werden, sind auch Titel aus den Grenzbereichen Poetik, Bildungsgeschichte des Geschmacks und Ästhetik aufgenommen worden, sofern sie einschlägige Kapitel enthielten. Des weiteren enthält die Bibliographie Ausgaben antiker Autoren, wenn sie kommentiert waren, Lehrpläne, enzyklopädische und methodische Werke, Schriften zur juristischen Redepraxis, zum Referieren, Anweisungen zur Kanzelberedsamkeit und Schriften der Jesuitenrhetorik. Ausgeschlossen bleiben Grammatiken, Anweisungen zur Orthographie oder zur Rechtschreibung, Emblembücher, Florilegien, obwohl die Redner sich auch ihrer nachweislich bedienten.