Vergleicht man das vorliegende Werk mit Literaturgeschichten, die den gleichen Zeitraum abdecken, so stellen sich zwei Fragen: Es wird nicht geklärt, warum im Rahmen der Neukonzeption, die dieser Literaturgeschichte zugrunde liegt, das Drama und die Prosa der behandelten Epoche ausgeschlossen bleiben. Zum anderen bleibt offen, ob auf der Basis dieser Planung eine Literaturgeschichte, die diesen Namen verdient, überhaupt möglich wird. Die Verfasser gehen nämlich davon aus, daß die "American literary history" nicht länger die "history of a certain, agreed-upon group of American masterworks" (S. 1) sei, so daß eine feste, allgemein akzeptierte historische Perspektive entfällt. So sollen im Lyrikteil nicht mehr die "representative poems but the exceptional ones" (S. 210) ins Auge gefaßt werden, und auch im Teil 2 rücken vornehmlich "complex relations between identity, politics, and the principles and parameters of literature and literary study" (S. 268) ins Zentrum. Analog liegt in diesem Teil der Schwerpunkt der Erörterung in der Darstellung der "partisans and opponents of the various collective critical projects of the last half century" (S. 452), wobei in Kauf genommen wird, daß "many particularistic critics who have produced brilliant and enabling readings of specific writers, texts, and genres" (S. 452) bewußt außer Acht gelassen werden.