Sie erreicht ihr Ziel, als Orientierungshilfe zu dienen, durch die Variation von Methode und Darstellung, die bald exemplarischer, bald etwas kompendiöser ausfällt. Von zahlreichen anderen Literaturgeschichten unterscheidet sie sich durch die konsequente Konzentration auf Autoren und Werke. Nur ausnahmsweise verweist sie auf philosophische, politische oder soziale Zusammenhänge. Dieser Verzicht kommt einer gewissen, aber nicht erdrückenden Vollständigkeit zugute: So findet der Leser - anders als etwa bei Brenner (IFB 96-4-448) oder Sírensen (s.u. IFB 97-1/2-126) - solide Auskünfte auch zu Claudius oder J. P. Hebel. So knapp auch die geistliche Dichtung des Mittelalters behandelt wird, sind doch immerhin zwei Seiten dem St. Trudperter Hohen Lied gewidmet, so daß auch der Anfänger von einem der wichtigsten Zeugnisse der spekulativen Mystik, vor allem aber einer der wichtigsten Nachwirkungen des Canticum Canticorum in der deutschen Literatur etwas erfährt.
Einen erheblichen Anteil an der Erweiterung der Neuauflage macht die Spiegelung der deutschen Wiedervereinigung in der Gegenwartsliteratur aus. Ein recht umfänglicher Anmerkungsapparat birgt weniger Nachweise als zusätzliche Informationen, oft auch Sacherklärungen zu im Text vorkommenden Fachbegriffen. Neben dem Register der Personen ist dem Band auch ein Register zu den Sach- und Fachworterläuterungen beigegeben. Eine Bibliographie fehlt.
Da bekanntlich nichts problematischer ist, als aus nur einem Buch zu lernen, ist die Koinzidenz des Erscheinens mehrerer brauchbarer neuer Literaturgeschichten (s.o.) mit der Neuauflage des bewährten Rothmann zumindest für den akademischen Anfängerunterricht ein rechter Glücksfall.
Hans-Albrecht Koch